En los Estados Unidos, la obesidad es la mayor preocupación de la Academia Americana de Medicina, la Academia Americana de Pediatría y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, así como de todos los niveles del sistema de salud. La obesidad lleva a varios problemas de salud crónicos, incluyendo enfermedades cardiovasculares, psicológicas y fisiológicas. Investigaciones recientes en los Estados Unidos muestran una posible relación entre los patrones alimenticios del niño en los primeros doce meses y la obesidad durante la niñez.
Al bajar la incidencia de lactancia en los Estados Unidos, los profesionales de salud han observado un incremento en la obesidad en los niños. Los cuadros de crecimiento que se usan hoy en día para evaluar el desarrollo de los niños fueron desarrollados a partir de registros del desarrollo de niños alimentados artificialmente (con fórmula). Ahora, los investigadores expresan dudas sobre la exactitud de estos cuadros para los niños que reciben leche materna. Las estadísticas de crecimiento parecen demostrar que los niños amamantados no suben de peso tan rápido entre los nueve y los doce meses, período durante el cual se les recomienda a muchas madres complementar su leche con leche artificial o incrementar el consumo de alimentos complementarios (sólidos). Esta costumbre ha prevalecido a través de los Estados Unidos debido a su preocupación de que el peso de los niños alimentados al pecho no les resultaba satisfactorio al compararlos con niños alimentados artificialmente. El Departamento de Salud y Servicios Humanos en los Estados Unidos está estudiando el diseño de un nuevo cuadro de crecimiento que estaría basado en el crecimiento normal del lactante. Un estudio independiente también se está llevando a cabo usando un nuevo cuadro de crecimiento que incluirá y reflejará ambas poblaciones – tanto los que toman pecho como los que reciben alimentación artificial.
La obesidad en los niños es una gran preocupación de salud pública y debe ser prevenida para salvaguardar la buena salud de la población general en los Estados Unidos. La identificación temprana de factores de riesgo para el incremento de la adiposidad (grasa) puede ser clave para la prevención de la obesidad en los niños y jóvenes. Un estudio similar al alemán que von Kries llevó a cabo en 1999 debe ser duplicado en los Estados Unidos para recaudar información sobre niños a su ingreso a la escuela (a los cinco años). Dicho estudio analizaría la historia de la alimentación del niño, los cuadros de crecimiento, los expedientes médicos y los datos actuales de crecimiento de estos niños.
Las investigaciones sugieren que los gastos médicos de los niños alimentados artificialmente continúan siendo mayores a los de los niños que reciben pecho. Estos gastos siguen siendo mayores a través de la infancia. Se ha observado que los niños alimentados artificialmente tienen riesgo de presentar varias enfermedades crónicas, incluyendo aquellas asociadas con la obesidad. Dichas condiciones crónicas asociadas con obesidad incluyen enfermedades cardiovasculares, diabetes, alta presión y enfermedades del riñón. Todas estas enfermedades pueden llevar a una muerte temprana y los tratamientos médicos para estas enfermedades son costosos y de largo plazo. Si las investigaciones continúan mostrando que la lactancia materna conduce a un menor riesgo de obesidad, la lactancia materna puede convertirse en una de las medidas preventivas para combatir la obesidad en los Estados Unidos.
Dado que uno de cada cinco niños es obeso, los estudios han empezado a investigar los patrones alimenticios tempranos. Brophy Marcus declara que los bebés que reciben fórmula son 20 % más propensos al sobrepeso que aquellos que recibieron leche materna por seis meses. “Las madres pueden discernir más fácilmente si sus bebés están satisfechos cuando dan pecho que cuando dan biberón.”
La revista Women’s Health Weekly informó que hay un mecanismo psicológico y de comportamiento asociado con la lactancia que puede disminuir el riesgo de obesidad en la adolescencia. Este riesgo de obesidad en adolescentes puede llevar a la mortandad a causa de varias enfermedades tanto en mujeres como en varones.
Una investigación encontró un vínculo significativo entre la alimentación con biberón y la obesidad en la adolescencia en la población de menores recursos socioeconómicos. Kelly sugiere que un mayor consumo y mayor peso ocurren en niños de esta misma población cuando viven con un padre o madre soltero(a).
Al detectar el riesgo de obesidad, pueden inculcarse patrones de vida saludables y establecerse antes de los dos períodos críticos para el desarrollo de la obesidad. Estos dos periodos críticos se han identificado como la “repercusión de adiposidad” (un incremento en el grosor de la piel mayor al 85 por ciento) y ocurren de los cuatro a los seis años y luego durante la adolescencia. Los americanos de origen africano tienen un mayor riesgo a ser obesos, de acuerdo a Stettler et al. Hediger et al informó que uno de los elementos más importantes para predecir si un niño tiene riesgo de ser obeso es un padre obeso. Kelly también menciona este hecho.
Von Kries et al. juntó datos acerca de niños que comenzaban la escuela en Alemania y se ha convertido en uno de los proponentes más dedicados a identificar la lactancia materna como una protección eficaz en contra de la obesidad. Las intervenciones terapéuticas que se utilizan para ayudar con el sobrepeso son costosas, a largo plazo y poco exitosas. El estudio que condujo von Kries et al. demostró que la lactancia materna desarrolla un efecto de programación que ayuda a prevenir la obesidad y la propensidad al sobrepeso más adelante. De acuerdo a este estudio, los bebés que recibieron lactancia materna exclusiva por tres a cinco meses se mostraron 35 % menos propensos a ser obesos. En Science News se informó del descubrimiento que la leptina, hormona que controla la obesidad en adultos, se encuentra presente en la leche materna. Se sugiere que la presencia de leptina puede tener la misma función en los bebés.
El estudio de Gillman et al. sugirió que el sobrepeso en adolescentes puede ser asociado con el tipo de alimentación que recibieron en la primera infancia y que la lactancia materna puede disminuir el riesgo de obesidad. Hediger y sus colegas investigaron los patrones de alimentación infantil en los Estados Unidos y comentaron que hay muchas variables que se tienen que tomar en consideración para tener una imagen clara del papel preventivo de la lactancia materna. Sin embargo, en la misma edición de esta revista (JAMA), Dietz escribió en su editorial:
“La extensión rápida de la epidemia de obesidad y sus implicaciones para enfermedades y costos de salud enfatiza la urgencia mediante la cual deben ser implementadas estrategias efectivas (aún en potencia) particularmente aquellas con pocas consecuencias adversas.. . . Los incrementos en la iniciación y duración de la lactancia materna puede darnos una estrategia inmediatamente disponible y de bajo costo para prevenir la obesidad en la niñez y adolescencia.”
Los niños alimentados con leche materna son más esbeltos a los doce meses. Los datos indican que estos niños tienen mayor actividad en sus extremidades superiores lo cual pudiera contribuir a sus cuerpos más delgados. Ahrendsen resume un estudio sueco en el cual los niños alimentados con leche materna por más de tres meses fueron más delgados y mostraron una tendencia hacia valores de doblez de la piel menores (el doblez de la piel se usa como medida para evaluar el estado nutricional que da una estimación de la cantidad de grasas subcutáneas.) Hediger et al. declara que el contenido mayor de proteína y nitrógeno en las fórmulas comerciales comparadas con la leche materna puede causar una respuesta metabólica de incremento de insulina y secreción del factor de crecimiento – 1 parecido a la insulina que puede llevar al sobrepeso en bebés alimentados con leches artificiales.
El departamento de Salud y Servicios Humanos de Mississippi comenzó su campaña de lactancia materna a través del programa designado Mujeres, Infantes y Niños (WIC – programa que en los Estados Unidos provee ayuda por medio de alimentos y consejeria de nutrición para familias de escasos recursos). La campaña de promoción a la lactancia con el programa WIC en ese estado sirve como el modelo para los Estados Unidos. Con estas conclusiones tan fuertes, un mayor número de profesionales de salud están uniéndose a la campaña de promoción de la lactancia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos para hacer que la lactancia sea una prioridad nutricional en la salud pública.
Nota del Editor: Aunque LEAVEN generalmente incluye artículos que ayudan a las Lideres a ayudar a las madres, nos complace compartir este articulo con ustedes porque contiene información que será de interés como Líderes y madres de niños amamantados. En vez de usar esta información de manera que sobrepase el papel de Líder, por ejemplo diagnosticando a un niño que esté siguiendo una curva diferente de crecimiento o que sea más delgado por su genética, las Líderes que se encuentran preocupadas por el peso de un bebé deberán animar a la madre a consultar con su médico.
