Los Prebióticos

Los prebióticos son nutrientes solubles que promueven el crecimiento y la reproducción de bacterias (Pej. bifidobacterias, lactobacilos, etc.), por lo que se dice que ejercen una influencia positiva en la flora intestinal. Las sustancias más conocidas como prebióticos incluyen algunos oligosacáridos como la inulina, los fructo-oligosacáridos, y otros, los cuales no se absorben en el intestino delgado y entonces llegan al colon sin cambios. En el colon, los prebióticos son fermentados por las bacterias residentes del lugar. La fermentación genera la formación de ácidos grasos de cadena corta y gases. La fermentación de inulina y de fructo-oligosacáridos genera la formación de grandes cantidades de butirato, que es un factor esencial de crecimiento para la membrana mucosa en el colon y sirve como un importante regulador de las defensas inmunológicas locales. Otro aspecto importante es la promoción de la bifidobacteria y otra flora intestinal no dañina. Esto es importante por que se previene la sobrepoblación de microbios dañinos (causantes de enfermedades). Algunas investigaciones han mostrado evidencia de que ciertos prebióticos tienen un efecto en mantener la remisión, especialmente en la colitis ulcerativa. Prebióticos tales como la inulina, los oligosacáridos y los fructo-oligosacáridos son componentes naturales de los alimentos. La inulina y los fructo-oligosacáridos se encuentran en alcachofas, puerros, ajo, cebollas, trigo y plátanos. Los oligosacáridos se encuentran en grandes concentraciones en la leche humana. Se sabe que en los infantes, los oligosacáridos son un fuerte promotor del crecimiento de bifidobacterias y de lactobacilos.

Resumen de los efectos de los prebióticos

  • Estimulan selectivamente el crecimiento de bifidobacterias y lactobacilos.
  • Sirven como sustrato para la producción de ácidos grasos de cadena corta.
  • Incrementan el volumen de las heces.
  • Reducen el crecimiento de bacterias dañinas al organismo.
  • Reducen la penetración de bacterias dañinas en la membrana mucosa.
  • Incrementan la absorción de calcio.

Los Probióticos

Los probióticos son organismos vivientes que, cuando son ingeridos por el humano, producen efectos promotores de la salud más allá de sus efectos básicos nutricionales y fisiológicos. Para ser clasificado como un probiótico, un microorganismo debe llenar ciertos requisitos:

  • Los probióticos deben ser componentes naturales
  • No deben producir daño en la flora intestinal
  • Deben permanecer sin cambios durante su trayecto por el colon
  • Deben ser capaces de multiplicarse en el intestino

Los probióticos que son más ampliamente usados por la industria alimenticia incluyen; lactobacilos, bifidobacteria, E.coli Nissle 1917, Streptococos y la levadura Saccharomyces bopulardii. Más recientemente, las combinaciones de más de un probiótico en una misma formulación han sido las de mayor uso.

Bajo ciertas condiciones los probióticos pueden ser usados satisfactoriamente para prevenir recurrencia en colitis ulcerativa. La información sobre prevenir ocurrencia de inflamación en el pouch (pouchitis) también es interesante. Varios estudios clínicos han confirmado la eficacia de la mezcla de probióticos (lactobacilos, bifidobacteria, Streptococo thermophilus) en pouchitis. En estos estudios, tanto el desarrollo de pouchitis y recurrencia de la enfermedad se redujo en comparación con pacientes que recibieron placebo. Una nueva indicación para los probióticos es la intolerancia a la lactosa.

Los Sinbióticos

A la mezcla de prebióticos y probióticos se le llama Simbióticos. Se cree que los dos componentes se complementan y se refuerzan mutuamente en sus efectos. Actualmente, hay un inusitado incremento en el uso de alimentos enriquecidos con pre y/u otros probióticos, debido al papel que se les reconoce en el tratamiento o prevención de algunas enfermedades individuales, aunque los estudios no se concluyen todavía.

Resumen de los efectos de los simbióticos

  • Restablecen la integridad de la barrera mucosa del intestino
  • Previenen translocación microbial
  • Elimina toxinas y erradica microbios dañinos
  • Modula ventajosamente el sistema inmune del intestino
  • Reduce el PH intestinal